Nếu quý vị đang tìm hiểu cách bảo quản và hâm nóng bữa ăn được giao, hãy bắt đầu với ba nguyên tắc cơ bản của USDA (Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ): cho thực phẩm dễ hỏng vào tủ lạnh trong vòng 2 giờ, dùng thức ăn thừa để trong tủ lạnh trong vòng 3 đến 4 ngày, và hâm nóng thức ăn thừa đến 165°F. Hãy đọc cả nhãn trên bao bì, và hỏi nhóm nếu hướng dẫn chưa rõ ràng.
Hướng dẫn này dành cho các thành viên và những người chăm sóc trong gia đình đang giúp đỡ họ. Mọi con số đều lấy từ USDA Food Safety and Inspection Service (Cơ quan An toàn và Kiểm tra Thực phẩm) hoặc FoodSafety.gov và có liên kết đến nguồn. Đây là thông tin chung, không phải tư vấn y tế.
Cách bảo quản và hâm nóng bữa ăn được giao: ba nguyên tắc cơ bản của USDA
An toàn thực phẩm có thể giống như một danh sách dài các quy tắc. Với một bữa ăn được giao, ba thói quen đã bao quát được phần lớn những điều cần làm.
1. Cho vào tủ lạnh trong vòng 2 giờ
Hướng dẫn của USDA về thức ăn mua mang về và thức ăn được giao khuyên nên cho thực phẩm dễ hỏng vào tủ lạnh càng sớm càng tốt, và luôn trong vòng 2 giờ sau khi mua hoặc được giao. Nếu nhiệt độ không khí trên 90°F, hãy cho vào tủ lạnh trong vòng 1 giờ.
Vì sao phải nhanh như vậy? Cùng trang này giải thích rằng vi khuẩn phát triển nhanh trong khoảng từ 40°F đến 140°F. Thức ăn chỉ còn "ấm" thì nằm ngay trong khoảng nhiệt độ đó.
2. Dùng thức ăn thừa để trong tủ lạnh trong vòng 3 đến 4 ngày
Theo hướng dẫn của USDA về thức ăn thừa, thức ăn thừa có thể giữ trong tủ lạnh từ 3 đến 4 ngày hoặc trữ đông từ 3 đến 4 tháng. Thức ăn thừa trữ đông vẫn an toàn lâu hơn thời gian đó, nhưng có thể mất độ ẩm và hương vị theo thời gian.
3. Hâm nóng đến 165°F
Khi hâm nóng thức ăn thừa, USDA cho biết thức ăn cần đạt 165°F khi đo bằng nhiệt kế thực phẩm. Bảng nhiệt độ bên trong an toàn tối thiểu của FoodSafety.gov cũng ghi cùng mức 165°F cho mọi loại thức ăn thừa.
Mẹo về tủ lạnh và ngăn đá
Giữ tủ lạnh ở mức 40°F hoặc thấp hơn
Hướng dẫn về bảo quản lạnh của USDA cho biết tủ lạnh nên được cài đặt để luôn ở mức 40°F hoặc thấp hơn. Một số tủ lạnh có nhiệt kế gắn sẵn. Nếu tủ lạnh của quý vị không có, USDA đề nghị đặt một nhiệt kế đo nhiệt độ tủ bên trong để quý vị có thể kiểm tra.
Giữ ngăn đá ở mức 0°F hoặc thấp hơn
Hướng dẫn về trữ đông của USDA cho biết thực phẩm được giữ liên tục ở 0°F vẫn an toàn, và việc bảo quản lâu chỉ ảnh hưởng đến chất lượng. Bảng thời gian trữ đông trong hướng dẫn này ghi các bữa tối và món chính đông lạnh là 3 đến 4 tháng để giữ chất lượng. Một nhiệt kế đo nhiệt độ tủ đặt trong ngăn đá cũng hữu ích ở đây.
Bọc kín thức ăn thừa và làm nguội nhanh
Hướng dẫn về thức ăn thừa của USDA đưa ra một vài thói quen dễ thực hiện:
- Đậy kín thức ăn thừa, bọc trong bao bì kín hơi, hoặc cho vào hộp đựng có nắp kín. Việc này giúp ngăn vi khuẩn xâm nhập và giữ lại độ ẩm.
- Chia lượng thức ăn lớn vào các hộp nông để thức ăn nguội nhanh hơn.
- Thức ăn nóng có thể cho thẳng vào tủ lạnh.
Rã đông trong tủ lạnh, không để trên bàn bếp
USDA liệt kê ba cách rã đông thực phẩm an toàn: trong tủ lạnh, trong nước lạnh, hoặc bằng lò vi sóng. Cơ quan này cảnh báo không nên rã đông thực phẩm trên bàn bếp.
Hướng dẫn về thức ăn thừa cho biết thêm rằng rã đông trong tủ lạnh mất nhiều thời gian nhất, nhưng thực phẩm luôn an toàn trong suốt thời gian đó. Hãy dùng thực phẩm trong vòng 3 đến 4 ngày sau khi rã đông. Nếu quý vị rã đông thức ăn thừa bằng lò vi sóng, hãy tiếp tục hâm nóng cho đến khi thức ăn đạt 165°F.
Hâm nóng an toàn
Hâm nóng là lúc nhiệt kế thực phẩm phát huy tác dụng. Hướng dẫn về thức ăn thừa của USDA cho biết:
- Hâm nóng thức ăn thừa cho đến khi đạt 165°F, kiểm tra bằng nhiệt kế thực phẩm.
- Đun nước sốt, súp và nước sốt thịt cho đến khi sôi sùng sục.
- Đậy thức ăn trong khi hâm nóng. Việc này giữ lại độ ẩm và giúp thức ăn nóng đều đến tận bên trong.
Trong lò vi sóng
Cùng trang đó của USDA đưa ra các mẹo dùng lò vi sóng sau:
- Đậy thức ăn và xoay thức ăn để nóng đều.
- Xếp thức ăn đều trong đĩa thủy tinh hoặc gốm có nắp đậy, dùng được trong lò vi sóng, và thêm một ít chất lỏng nếu cần.
- Hãy kiểm tra để chắc chắn nắp đậy dùng được trong lò vi sóng, và hé nắp hoặc màng bọc để hơi nước thoát ra.
- Lò vi sóng có những điểm lạnh, vì vậy hãy kiểm tra nhiệt độ ở nhiều chỗ bằng nhiệt kế thực phẩm.
- Để thức ăn nghỉ một lúc trước khi kiểm tra nhiệt độ bên trong.
Hướng dẫn về thức ăn mua mang về và thức ăn được giao của USDA cũng đề nghị xem sách hướng dẫn sử dụng lò vi sóng để biết thời gian và mức công suất được khuyến nghị.
Trong lò nướng hoặc trên bếp
Khi hâm nóng bằng lò nướng, hướng dẫn về thức ăn mua mang về và thức ăn được giao khuyên nên đặt lò ở mức không thấp hơn 325°F. Hướng dẫn này không khuyến nghị hâm nóng bằng nồi nấu chậm hoặc khay giữ ấm thức ăn, vì thức ăn có thể nằm trong khoảng từ 40°F đến 140°F quá lâu.
Không phải lúc nào quý vị cũng cần rã đông trước. Hướng dẫn về thức ăn thừa cho biết hâm nóng thức ăn thừa đông lạnh mà không rã đông trước vẫn an toàn, dù dùng xoong, lò nướng hay lò vi sóng. Chỉ là sẽ mất nhiều thời gian hơn.
Dùng hướng dẫn đi kèm bữa ăn cùng với hướng dẫn an toàn thực phẩm
Hướng dẫn đi kèm bữa ăn đề cập đến cách chế biến và bao bì của bữa ăn đó. Hướng dẫn về trữ đông của USDA giải thích tầm quan trọng của hướng dẫn trên bao bì về rã đông, hâm nóng và bảo quản.
Bao bì có thể cho quý vị biết những điều mà một bảng hướng dẫn chung không thể cho biết, chẳng hạn cách hâm nóng nào phù hợp với hộp đựng của bữa ăn. Vì vậy hãy làm theo thứ tự này:
- Đọc nhãn của bữa ăn và hộp đựng.
- Dùng hướng dẫn của USDA về nhiệt độ bảo quản và hâm nóng an toàn.
- Nếu các hướng dẫn có vẻ mâu thuẫn, hãy hỏi nhóm trước khi ăn. Nhãn không thể làm cho thực phẩm an toàn trở lại sau khi đã được bảo quản không an toàn.
Meals Direct có các hình thức bữa ăn nóng, đông lạnh và tươi đặc biệt. Các lựa chọn khác nhau tùy theo khu vực và chương trình. Cách quý vị bảo quản và hâm nóng một bữa ăn có thể tùy thuộc vào hình thức bữa ăn quý vị nhận được. Để xem danh mục bữa ăn tại Pennsylvania, hãy truy cập trang Bữa ăn của chúng tôi. Đối với thực đơn tại New Jersey hoặc New York, hãy hỏi nhóm của tiểu bang.
Thông tin chung, không phải tư vấn y tế
Những mẹo này là thông tin chung về an toàn thực phẩm. Đây không phải là tư vấn y tế. FoodSafety.gov lưu ý rằng người từ 65 tuổi trở lên có nguy cơ bị bệnh nặng do vi trùng từ thực phẩm cao hơn. Nếu quý vị chăm sóc người có chế độ ăn đặc biệt hoặc có vấn đề sức khỏe, hãy hỏi bác sĩ hoặc nhóm chăm sóc của họ xem những mẹo này áp dụng cho họ như thế nào.